En trente ans, le Tarn-et-Garonne a perdu plus de la moitié de ses exploitations agricoles. Aujourd’hui, 41 % des agriculteurs du département ont plus de 55 ans, et pour 100 départs, seules 51 installations sont enregistrées. Derrière chaque retraite non remplacée, c’est une ferme, des terres, un savoir-faire qui risquent de disparaître. Le renouvellement agricole est devenu une urgence silencieuse.
Un recul massif et continu du nombre d’exploitations
Le chiffre est brutal : depuis 1988, le Tarn-et-Garonne a perdu 57 % de ses exploitations agricoles. À Montpezat-de-Quercy, emblématique du Midi-Quercy, la chute atteint même 67 % sur la même période. Dans certains territoires du département, ce sont près de 30 % des agriculteurs qui disparaissent tous les dix ans, sans être remplacés.
La cause principale n’est pas une crise sectorielle soudaine, mais un phénomène structurel qui s’installe dans la durée : les départs en retraite ne trouvent pas de successeurs. Résultat, les exploitations se concentrent, les terres changent de mains ou restent en friche, et le tissu agricole local se rétrécit inexorablement.
Ce recul n’est pas anecdotique. Le Tarn-et-Garonne compte encore 3 799 exploitations agricoles, 4 397 chefs d’exploitation et plus de 13 000 emplois liés à l’agriculture. C’est un pilier économique du département, pas un secteur marginal. Ce qui se joue dans les prochaines années conditionnera l’identité même du territoire.
Une génération part, une demi-génération arrive
À l’échelle nationale, 50 % des agriculteurs partiront à la retraite d’ici 2030. Et pour deux départs, seules deux installations sur trois ont lieu. En Tarn-et-Garonne, le ratio est légèrement meilleur, 51 installations pour 100 départsn mais il reste très insuffisant pour maintenir le nombre d’exploitations. Concrètement : une ferme sur deux risque de disparaître ou de changer profondément de forme à l’horizon d’une décennie.
Le vieillissement est au cœur du problème. Avec 41 % des agriculteurs âgés de plus de 55 ans, la question de la transmission n’est plus un sujet d’avenir, elle est déjà là, pressante, sur chaque exploitation sans successeur identifié.
La transmission familiale, longtemps colonne vertébrale du monde agricole, ne suffit plus. De plus en plus de fermes se retrouvent sans héritier désigné, sans repreneur dans l’entourage, sans plan. Et dans ce vide, c’est souvent l’agrandissement des exploitations voisines, ou l’abandon pur et simple, qui s’impose par défaut.
Une nouvelle génération qui veut s’installer, mais autrement
Le tableau n’est pourtant pas entièrement sombre. En 2025, 50 porteurs de projets ont été accompagnés dans le département, et le Tarn-et-Garonne est reconnu comme ayant une bonne dynamique d’installation à l’échelle régionale. Une réalité encourageante, qui dit quelque chose d’important : l’envie d’agriculturer existe, y compris chez des profils nouveaux.
Car c’est l’une des transformations les plus profondes de ces dernières années : de plus en plus de candidats à l’installation ne sont pas issus du monde agricole. Reconversions professionnelles, citadins en quête de sens, porteurs de projets en maraîchage bio ou en élevage alternatif, ces nouveaux profils bousculent les codes traditionnels, mais ils incarnent aussi une vitalité réelle.
Ces installations hors cadre familial se heurtent toutefois à des obstacles considérables. L’endettement moyen d’une exploitation à l’installation avoisine les 192 000 euros. S’y ajoutent la complexité administrative et réglementaire, la gestion économique d’une structure souvent fragile les premières années, et parfois le manque de réseau dans un milieu où les liens de confiance prennent du temps à se tisser.
Des solutions qui émergent, des acteurs mobilisés
Face à ce défi, les réponses s’organisent. La Chambre d’agriculture du Tarn-et-Garonne, l’ADEAR, la SAFER, les banques et la MSA multiplient les initiatives pour faciliter la mise en relation entre cédants et repreneurs, accompagner les transmissions sur le plan juridique et financier, et prévenir les situations où une ferme se retrouve sans repreneur faute d’anticipation.
Des forums transmission-installation permettent aux agriculteurs proches de la retraite de rencontrer des porteurs de projets, dans un cadre structuré qui dépasse le simple bouche-à-oreille. L’enjeu est autant humain que technique : céder une ferme, c’est aussi passer le relais d’une vie de travail.
Du côté des modèles économiques, les Coopératives d’Utilisation de Matériel Agricole (CUMA) jouent un rôle croissant. En mutualisant les équipements, elles permettent de réduire les coûts jusqu’à 30 % tout en rompant l’isolement, un facteur souvent sous-estimé dans les difficultés rencontrées par les jeunes agriculteurs. Les formes sociétaires, GAEC, EARL, se développent également, de même que la diversification des activités et le recours aux circuits courts, qui offrent des marges plus solides sur certaines productions.
Un tournant pour le territoire
Sans repreneur, ce sont des terres qui changent de visage. Des paysages qui s’uniformisent. Des villages qui perdent leur dernier agriculteur. Ce qui se joue dans les fermes du Tarn-et-Garonne dans les prochaines années n’est pas qu’une question économique : c’est une question d’identité territoriale, de modèle alimentaire, de lien entre les habitants et leur environnement.
Le renouvellement agricole n’est pas une fatalité. Mais il ne se fera pas sans une mobilisation collective, sans anticipation, et sans que les décideurs locaux, élus, institutionnels, acteurs économiques, se saisissent du sujet avec l’urgence qu’il mérite. L’agriculture du Tarn-et-Garonne est à un tournant. La question n’est pas de savoir si elle va changer. C’est de savoir qui sera là pour écrire la suite.
